HPV(인유두종바이러스) 란?

HPV는 사람유두종바이러스의 약자입니다. 피부나 입안·생식기처럼 우리 몸의 피부와 점막에 감염될 수 있는 바이러스의 한 무리로, 종류가 매우 많습니다. 그중 일부는 생식기 주변에 감염되며, 성생활을 하는 사람이라면 누구나 감염될 수 있을 만큼 흔합니다.

HPV는 주로 질·항문·구강 성접촉이나 성적인 피부 접촉을 통해 전파될 수 있습니다. 감염되어도 증상이 없는 경우가 많고, 증상이 없더라도 다른 사람에게 옮길 수 있습니다. 그래서 검사에서 HPV가 확인되더라도 언제, 누구에게서 감염됐는지를 검사 결과만으로 알기는 어렵습니다.

HPV 종류 중에는 생식기 사마귀를 일으키는 유형이 있고, 감염이 오래 지속될 경우 암의 위험을 높일 수 있는 유형도 있습니다. 암과 관련될 가능성이 있는 유형을 고위험 HPV라고 부릅니다. HPV 16형과 18형은 대표적인 고위험 유형이며, 두 유형은 전 세계 자궁경부암의 약 70%와 관련이 있습니다. 여기서 ‘16형’, ‘18형’은 바이러스의 종류를 구분하는 이름이지, 병의 진행 단계나 심각도를 나타내는 숫자는 아닙니다.

HPV에 감염됐다고 해서 암에 걸렸다는 뜻은 아닙니다. HPV 감염의 대부분은 별다른 문제를 일으키지 않고, 보통 1~2년 안에 몸에서 억제되거나 검사에서 더 이상 확인되지 않습니다. 다만 고위험 HPV 감염이 오래 지속되면 세포에 변화가 생길 수 있고, 그중 일부가 오랜 시간에 걸쳐 암으로 진행할 수 있습니다.

따라서 HPV 검사 결과가 양성이더라도 암이라고 단정하지 말고, 결과에 따라 의료진과 필요한 검사나 추적 관리 방법을 상담하는 것이 중요합니다. 자궁경부가 있는 사람은 개인의 나이와 상황에 맞는 자궁경부암 검진 권고를 확인하세요.

※ 본 콘텐츠는 일반적인 건강정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이나 검사 결과에 관한 궁금증은 의료진과 상담하시기 바랍니다.